Le buone notizie in campo ambientale sono rare, ma esistono. Ad esempio, un nuovo studio condotto da un team internazionale di ricercatori mostra la diminuzione delle sostanze chimiche che distruggono lo strato di ozono. Il Protocollo di Montreal del 1987 sembra essere un successo.
L'11 giugno 2024 è stato pubblicato sulla rivista «Nature Climate Change» uno studio guidato da ricercatori dell'Università di Bristol che mostra per la prima volta una notevole diminuzione del contenuto atmosferico di sostanze che danneggiano l'ozono, note come idroclorofluorocarburi (HCFC). Questi HCFC sono anche potenti gas a effetto serra, il che significa che la loro riduzione dovrebbe ridurre anche il riscaldamento globale. Secondo il team internazionale di ricercatori, lo studio conferma il successo delle normative internazionali volte a limitare la produzione e l'uso di questi inquinanti. Le misurazioni centrali sono state effettuate, tra gli altri, dagli scienziati dell'Empa presso la stazione di ricerca alpina di Jungfraujoch.
Riduzione a zero della produzione e dell'uso di HCFC entro il 2040
Nel 1987 è stato concordato il Protocollo di Montreal per controllare la produzione e l'uso di sostanze che danneggiano lo strato di ozono, precedentemente ampiamente utilizzate nella fabbricazione di centinaia di prodotti come frigoriferi, spray aerosol, schiume e imballaggi. Gli HCFC sono stati sviluppati per sostituire i clorofluorocarburi (CFC) precedentemente utilizzati. Mentre la produzione di CFC è stata vietata in tutto il mondo dal 2010, la produzione e l'uso degli HCFC sono ancora in fase di eliminazione graduale in tutto il mondo. Questo processo dovrebbe essere completato entro il 2040. Saranno sostituiti da idrofluorocarburi (HFC) e altri composti non dannosi per l'ozono.
I protocolli internazionali sono importanti
«I risultati sono molto incoraggianti. Sottolineano l'importanza di stabilire e rispettare i protocolli internazionali», afferma l'autore principale dello studio, Luke Western dell'Università di Bristol. E continua: «Senza il Protocollo di Montreal, questo successo non sarebbe stato possibile. È quindi una conferma degli impegni multilaterali per combattere l'assottigliamento dell'ozono stratosferico, che ha anche un impatto sulla lotta al cambiamento climatico causato dall'uomo.»
Declino più rapido del previsto
Lo studio internazionale mostra che la quantità totale di cloro dannoso per l'ozono contenuta in tutti gli HCFC ha raggiunto il picco nel 2021. Poiché questi composti sono anche potenti gas a effetto serra, anche il loro contributo al cambiamento climatico ha raggiunto il picco quest'anno. Tuttavia, questo picco si è verificato cinque anni prima di quanto previsto nell'ultimo rapporto sull'ozono del 2022. Sebbene la diminuzione tra il 2021 e il 2023 sia stata solo inferiore all'1%, dimostra che le emissioni di HCFC si stanno muovendo nella giusta direzione. Per Stefan Reimann, scienziato e coautore dell'Empa, lo studio rappresenta anche una «pietra miliare nella storia delle misure di contenimento del buco dell'ozono, in quanto siamo stati in grado di dimostrare per la prima volta che anche i prodotti sostitutivi dei CFC, ancora più dannosi per l'ozono, stanno ora diminuendo - e addirittura cinque anni prima del previsto». Questo è stato possibile solo grazie al continuo inasprimento dei protocolli internazionali e alla loro verifica con l'aiuto di misurazioni atmosferiche, ad esempio sullo Jungfraujoch.
L'affidabilità delle osservazioni deve essere garantita in tutto il mondo
I risultati si basano su misurazioni di alta precisione effettuate presso osservatori atmosferici distribuiti a livello globale che utilizzano i dati «dell'Advanced Global Atmospheric Gases Experiment» (AGAGE) e della «National Atmospheric and Oceanic Administration» (NOAA), tra cui la stazione di ricerca in alta montagna sullo Jungfraujoch, dove gli scienziati dell'Empa svolgono le loro indagini atmosferiche su numerosi inquinanti atmosferici. «Utilizziamo tecniche di misurazione altamente sensibili e protocolli di misurazione accurati per garantire l'affidabilità e la comparabilità di queste osservazioni in tutto il mondo», afferma il co-autore Martin Vollmer, ricercatore atmosferico dell'Empa.
Il coautore e scienziato del NOAA Isaac Vimont ha aggiunto: «Questo studio sottolinea la necessità di rimanere vigili e proattivi nel monitoraggio ambientale per garantire che altre sostanze che danneggiano l'ozono e i gas serra seguano una tendenza simile, contribuendo così a proteggere il nostro pianeta per le generazioni future.»
