Chaque année, une grande partie de la nourriture mondiale est gaspillée. Cela ne devrait pas être le cas si les producteurs et les distributeurs de denrées alimentaires aidaient à réduire les pertes et si tous les acteurs de la chaîne de création de valeur collaboraient.
Un bon tiers, voire plus, de toutes les denrées alimentaires mondiales est perdu chaque année. Cela représente environ deux milliards de tonnes. Alors qu'une moitié est gaspillée dans le commerce, la restauration ou les ménages, l'autre moitié est perdue dans les processus en amont, avant que les produits n'arrivent dans les entrepôts et les magasins du commerce alimentaire. Ces aliments, d'une valeur d'environ 600 milliards de dollars, sont déjà perdus pendant ou peu après la récolte et consomment un quart des réserves d'eau douce de la planète. Avec les aliments gaspillés plus tard dans le commerce ou par les consommateurs, les aliments perdus provoquent en outre des émissions de gaz à effet de serre qui représentent 8% des émissions mondiales - soit quatre fois plus que l'industrie aéronautique. Tels sont les résultats de l'étude McKinsey "Reducing food loss : What grocery retailers and manufacturers can do".
Réduire les pertes alimentaires a des avantages économiques et écologiques
La réduction des pertes alimentaires présenterait plusieurs avantages : Les coûts de production des détaillants diminueraient de 3% à 6% et ceux des producteurs de 5% à 10%. La réduction des pertes alimentaires aurait également des avantages écologiques : Les émissions de CO2 et les coûts associés diminueraient de 4% à 9%.
Alors que la production de viande et de produits laitiers a l'impact négatif le plus important sur l'environnement, ils ne participent que très peu aux pertes alimentaires et donc à leur impact négatif sur l'environnement : La part de la viande dans les pertes alimentaires est de 3%, celle du lait de 5%. En revanche, trois catégories - les fruits/légumes, les céréales et les racines/tubercules - représentent la plus grande part (75%) des pertes alimentaires et des émissions de CO2 et de la consommation d'eau qui y sont liées. Chaque année, 50 à 75 millions de tonnes de tomates sont perdues au moment de la récolte ou peu après, dont un quart environ dès la cueillette et le rangement dans des récipients.
Il existe des causes et des solutions pour réduire les pertes alimentaires
Les principales causes de perte de denrées alimentaires lors de la récolte se répartissent à parts égales : La surproduction, les produits qui ne correspondent pas aux souhaits des clients et les aliments qui présentent des dommages rendant les produits impropres à la consommation. Deux tiers pourraient donc encore être consommés par l'homme, un tiers pourrait encore être utilisé de manière alternative, par exemple comme matière première biosourcée ou comme aliment pour animaux. Les distributeurs et les producteurs de denrées alimentaires pourraient créer 80 milliards de dollars de nouveaux marchés potentiels en utilisant ces aliments.
Les pertes alimentaires sont en partie dues à des facteurs externes tels que des événements météorologiques inattendus, une mauvaise approche des livraisons ou un mauvais entretien des équipements. Toutefois, le manque de transparence et de communication entre les acteurs de la chaîne de valeur est également à l'origine de pertes alimentaires. Les producteurs peuvent surproduire parce qu'ils ne connaissent pas précisément la demande du marché, tandis que les fabricants et les détaillants manquent souvent de visibilité sur l'offre. Les attentes strictes des clients peuvent entraîner le rejet de produits par le détaillant après la récolte, car ils ne répondent pas aux normes et aux attentes du détaillant. La plupart des contrats d'approvisionnement n'incitent pas à réduire les pertes alimentaires.
Gaspiller de la nourriture et perdre de la nourriture, ce n'est pas la même chose
Le gaspillage alimentaire (food waste) est, selon la Food and Agriculture Organization (FAO) des Nations Unies, "le fait de jeter des aliments comestibles au niveau du commerce de détail et des consommateurs". Le gaspillage alimentaire se produit donc en aval, soit au stade de la distribution (par exemple, lorsque les aliments passent de l'entrepôt d'un détaillant aux rayons d'un magasin), soit au stade de la consommation (par exemple, lorsque les gens jettent des restes de nourriture). Les pertes alimentaires, en revanche, se produisent en amont. La FAO la définit comme "la diminution de la masse alimentaire comestible lors de la production, de la post-récolte et de la transformation dans la chaîne alimentaire".
