Les forêts humides et marécageuses sont particulièrement précieuses pour la biodiversité et contribuent à atténuer les effets du changement climatique. Or, en Suisse, bon nombre de ces forêts ont été asséchées au cours des derniers siècles.
Des chercheurs de l’Eawag, du WSL et de l’ETH, en collaboration avec des professionnels de terrain, exposent dans un guide récemment publié les effets positifs des forêts humides et les mesures nécessaires à leur restauration. En effet, la restauration des forêts humides favorise la biodiversité et présente des avantages tant pour l’homme que pour la faune.
L’homme est intervenu massivement dans la nature
Au cours des derniers siècles, l’homme est intervenu massivement dans la nature. Ainsi, les forêts humides – c’est-à-dire les forêts alluviales, marécageuses et de tourbières – ont été systématiquement asséchées ou défrichées au profit de la sylviculture et de l’agriculture. Ces forêts offrent pourtant des habitats uniques à une grande diversité d’espèces. Cette diversité doit être à nouveau favorisée dans le cadre de la stratégie suisse en matière de biodiversité : par la conservation, la valorisation et la restauration d’habitats précieux. Les forêts humides sont au cœur de ces efforts. « Les forêts humides et leurs cours d’eau sont souvent rapidement découverts et adoptés comme habitats par les amphibiens, les insectes et d’autres espèces », explique Karen Bussmann-Charran, chercheuse au département d’écologie aquatique de l’Institut de recherche sur l’eau Eawag et membre du Centre de synthèse sur la biodiversité, une initiative conjointe de l’Eawag, du WSL et de l’ETH Zurich.
La restauration de ces habitats favorise par ailleurs, par exemple, la prolifération des sphaignes, qui peuvent stocker de grandes quantités de CO₂. Mais de nombreux autres organismes en bénéficient également : ainsi, environ 84 % de toutes les espèces présentes en Suisse se trouvent dans les plaines alluviales ; celles-ci revêtent donc une importance particulière pour une grande partie de la biodiversité indigène.
Comment peut-on ramener les forêts à leur état d’origine ?
Afin de fournir des outils aux professionnels de terrain travaillant sur des projets de restauration de ces forêts humides, le Centre de synthèse sur la biodiversité a constitué un groupe de travail réunissant des experts issus de la recherche et de la pratique. Ce groupe avait pour objectif d’identifier les questions en suspens sur ce sujet et d’y apporter des réponses aussi accessibles que possible.
De petites interventions s’ suffisent
Dans le guide qui en a résulté, les auteurs décrivent différentes approches possibles. Comme les forêts humides se trouvaient généralement dans des zones situées le long des berges, des marais et d’anciennes plaines inondables, de simples mesures d’aménagement peuvent, par exemple, rétablir le régime hydrologique. Le comblement de fossés de drainage , la suppression des drains ou la renaturation des ruisseaux et des rivières ne sont que quelques-unes des possibilités. Mais les chefs de projet peuvent également faire appel à un allié naturel, et même moins coûteux : le castor. Lorsque ces constructeurs assidus s’installent près des cours d’eau, des sites forestiers humides et marécageux se développent d’eux-mêmes et transforment les environs en un haut lieu de la biodiversité.
Les forêts humides se présentent sous différentes formes
Les forêts humides se présentent sous différentes formes – par exemple sous forme de forêts alluviales ou de forêts marécageuses, ou encore d’habitats de sources. Le nouveau guide aborde les mesures possibles pour restaurer ces différents types de forêts.
La restauration d’anciennes forêts humides n’est toutefois pas seulement bénéfique pour la biodiversité, elle offre également de nombreux avantages pour les humains et les animaux dans le contexte du changement climatique en cours. Le niveau de la nappe phréatique est relevé, ce qui renforce la résilience des forêts face à la sécheresse. L’eau est ainsi stockée dans le paysage et offre des refuges frais à de nombreux êtres vivants. « L’homme en fait également partie », précise Mme Bussmann-Charran. La température plus basse du sol et l’effet rafraîchissant qui en découle ne se limitent pas à la zone forestière, mais s’étendent également aux zones urbaines adjacentes. La rétention d’eau contribue en outre à la protection contre les inondations.
Prendre les préoccupations au sérieux
La restauration de ces zones n’est toutefois pas sans difficultés : « D’un point de vue méthodologique, il est parfois difficile de repérer tous les fossés de drainage et de les rendre inopérants de manière durable – notre guide fournit ici des conseils et des références à des ressources susceptibles de rendre la planification et la mise en œuvre plus efficaces », explique Mme Bussmann-Charran. Il faut également souvent faire preuve de persuasion pour dissiper les inquiétudes des propriétaires forestiers, car une forêt humide peut être moins productive et plus difficile à exploiter. Mais, selon l’écologiste des eaux : « D’après l’expérience des professionnels de terrain, une fois les mesures mises en œuvre, ils sont souvent fiers et heureux de la beauté qui en résulte et de la biodiversité perceptible. »
Guide
Le guide « Favoriser la biodiversité par la restauration des forêts humides et marécageuses » est disponible en allemand et en français. Son contenu va d’une synthèse des arguments en faveur de la restauration des forêts humides à des questions méthodologiques sur la restauration des différentes catégories de forêts humides (par exemple : les forêts alluviales, les forêts de tourbières) et des auxiliaires naturels tels que le castor, jusqu’aux aspects juridiques et à la planification de projets. Ce guide a pour objectif d’aider les spécialistes et les propriétaires forestiers à concevoir, planifier et mettre en œuvre des projets de restauration de forêts humides et marécageuses, contribuant ainsi à la promotion de la biodiversité et à d’autres aspects positifs de ces habitats.
